Det kommer jevnlig avgjørelser, dommer, lovgivning og annet nytt innen statsstøtterettens verden. Mye av dette påvirker Norge. Samtidig er kildene ofte internasjonale, og det kan være krevende å følge med i rettsutviklingen. Formålet med dette nyhetsbrevet er å holde enhver som er interessert i statsstøtte oppdatert på rettsutviklingen nasjonalt og internasjonalt. Nyhetsbrevet kommer annenhver måned.
Dette nyhetsbrevet dekker utvalgte saker fra januar og februar 2025.
Nytt fra Norge
Havvind
Mens hele Norge fortsatt venter på hva som skje med Utsira Nord, har Enova tildelt 1,2 milliarder kroner til en multirotorvegg på en flytende plattform gjennom sin støtteordning til småskala kommersielle havvindprosjekter.
Nytt fra ESA
I tråd med årstrenden er ESA inne i en periode med mindre vedtaksaktivitet, etter at det ble fattet en rekke vedtak før jul. Det har kun kommet to avgjørelser på nyåret.
Avfallshåndtering på Island
I vårt forrige nyhetsbrev omtalte vi at ESA hadde foreslått såkalte «appropriate measures» i en sak som gjelder avfallshåndtering på Island. Saken gjaldt selskapet Sorpa, et kommunalt eid kooperativ, som håndterer både husholdningsavfall og næringsavfall og som har vært unntatt beskatning. ESA vurderte at skattefritaket utgjorde eksisterende støtte, men foreslo tiltak for å rette opp i situasjonen, blant annet ved at virksomheten overføres til et aksjeselskap og dermed blir underlagt alminnelig beskatning. Islandske myndigheter har nå forpliktet seg til å sørge for at den økonomiske virksomheten til Sorpa omdannes til et aksjeselskap underlagt inntektsskatt og til å implementere tiltakene innen 1. januar 2027. ESA har registrert Islands aksept av de aktuelle tiltakene, som nå dermed er juridisk bindende. Dette innebærer at dersom det gis støtte i strid med de forpliktelsene som Island har påtatt seg så vil dette fra nå av bli betraktet som ny og uforenelig støtte.
Liechtensteinske medier
Det er ikke ofte ESA godkjenner støttetiltak fra liechtensteinske myndigheter. ESA har nå godkjent en ordning for støtte til liechtensteinske medier. Ordningen en forlengelse av en ordning som ble godkjent allerede i 2006.
Posten åpningsbeslutning publisert
Som omtalt i vårt forrige nyhetsbrev fattet ESA åpningsvedtak om mulig støtte til Posten Norge før årsslutt. ESA har nå også publisert åpningsbeslutningen i saken. Her er det mye spennende, og særlig ESAs foreløpige vurderinger om eksisterende støtte bør være av interesse for mange.
Nytt fra EU og EU-Kommisjonen
Clean Industrial Deal
EU har lansert Clean Industrial Deal, som inneholder en rekke tiltak for å gjøre avkarbonisering til en drivkraft for vekst i europeiske industrier. Blant annet varsler Kommisjonen om at det vil vedtas nye retningslinjer – Clean Industry State Aid Framework (CISAF). Retningslinjene skal erstatte det gjeldende Temporary Crisis and Transition Framework (TCTF), og er ventet lansert før sommeren. Euractiv har publisert et lekket utkast av CISAF, som gir et første inntrykk av hva som ligger i vente.
Det varsles også om enkelte endringer i øvrige deler av statsstøtteregelverket. Kommisjonen vil evaluere den såkalte “Guarantee Notice”, sørge for en raskere prosess for viktige prosjekter av felleseuropeisk interesse (IPCEIs) og endre på enkelte av gruppeunntakets bestemmelser, blant annet om støtte til ansettelse av vanskeligstilte arbeidstakere. Sistnevnte vil imidlertid først skje mot slutten av 2027.
Enerett
Eneretter kan ofte ha en stor verdi, og de kan være utfordrende å vurdere støtterettslig. Kommisjonen har nå åpnet en formell undersøkelsesprosedyre i en sak som gjelder eneretter til et kroatisk statlig eid selskap. Eneretten gir selskapet rett til å drive og kommersielt utnytte all offentlig eid skog i Kroatia. Vedtaket i saken er foreløpig ikke offentlig tilgjengelig.
Adgang til klage og domstolsprøving i miljøsaker – Aarhuskonvensjonen
Det pågår en offentlig høring om forslag til endringer i statsstøtteprosessreglene, som blant annet skal gir allmennheten mulighet til å be Kommisjonen om en vurdering av om visse statsstøttevedtak kan være i strid med EUs miljølovgivning. Prosessen er et resultat av forpliktelsene som følger av Aarhuskonvensjonen, som blant annet er undertegnet av EU og Norge.
Konvensjonen gir allmennheten prosessrettigheter, rett til tilgang til informasjon og rett til offentlig deltakelse i beslutningsprosesser vedrørende saker som gjelder det lokale, nasjonale og grenseoverskridende miljøet.
Høringsfristen for den offentlige høringen er 21. mars.
Nytt fra EU-domstolen
Tilbakebetaling fra andre enn støttemottakeren
Tilbakebetalingskrav rettet mot foretak kan ofte ta årevis å innkreve. I tiden det tar fra formell undersøkelsesprosedyre er åpnet til et tilbakebetalingskrav skal effektueres, kan det skje endringer på eiersiden i selskapet eller andre selskapsendringer. I sak C-558/23 behandlet EU-domstolen spørsmålet om nasjonale myndigheter kan kreve tilbakebetalt støtte fra en annen mottaker enn den som er identifisert i Kommisjonens negative vedtak, når det er økonomisk kontinuitet mellom selskapene. I saken hadde støttemottaker gått konkurs, og virksomheten ble overtatt av en annen aktør, som deretter måtte tilbakebetale støtten. EU-domstolen bekreftet at nasjonale myndigheter kan utvide tilbakebetalingsforpliktelsene til andre selskaper hvis den økonomiske fordelen fra støtten har blitt overført på grunn av endringer i eierskap eller andre relaterte omstendigheter.
Saken understreker viktigheten at statsstøtte er en del av due diligence som utføres i forbindelse med erverv av selskaper.
Støtte som er i strid med annet EØS-rett
Det er et etablert prinsipp i rettspraksis at statsstøtte som er i strid med andre EØS-rettslige bestemmelser ikke kan godkjennes. Det er derimot et mer uklart spørsmål når støtte skal anses å være i strid med annet EØS-rett, og i hvilken grad Kommisjonen og ESA må undersøke dette.
EU-domstolen tok stilling til denne problemstillingen og kravene til begrunnelse i sak C490/23 P. EU-domstolen viser til at begrunnelsen må vurderes ut fra ordlyden, fra sammenhengen den inngår i, og alle rettsregler som regulerer det aktuelle forhold. Med henvisning til det store antall EU-rettslige prinsipper og bestemmelser som kan være brutt ved tildeling av støtte, så mener domstolen likevel at det ikke kan kreves det Kommisjonen gir en begrunnelse for hver enkelt av dem. EU-domstolen synes å mene at dersom annen EØS-rett ikke er behandlet i godkjenningsvedtaket, så må det kunne legges til grunn at Kommisjonen har ansett andre EØS-rettslige bestemmelser for å ikke være relevante for vurderingen, eller i hvert fall at disse bestemmelsene ikke var blitt brutt (se avsnitt 60 i dommen). Det skal altså i utgangspunktet ganske mye til for at statsstøtte er å anse som ulovlig på grunn av det medfører et nødvendig/uløselig brudd på annen EØS-rett.
Adgang til søksmål om annullering av endelige vedtak
Rettslig interesse (Locus standi) for søkmål mot endelige vedtak, altså vedtak etter forutgående formelle undersøkelse, har alltid vært svært begrenset i rettspraksis for andre enn støttemottakeren og medlemstater, altså særlig konkurrenter. Denne strenge praksisen har blitt bekreftet i to nylige saker C‑244/23 P og T-334/22.
Avgjørelsene bekrefter at konkurrenter, for å ha klageadgang, må kunne bevise at støtten forårsaket en vesentlig skade. Tap av omsetning eller fortjeneste i mindre omfang anses ikke som vesentlig skade. Det må også være en årsakssammenheng mellom skaden og støtten, deriblant må det vises at skaden ikke skyldes andre faktorer.
Det er med andre ord et svært trangt nåløye en konkurrent må gjennom for å få prøvd et endelig vedtak.
Hva skjer fremover?
Webinar om hot topics 21. mars
CMS skal avholde et webinar med tittelen «State Aid policy: hot topics» med følgende innhold:
- New Commissioner, new State aid policy?
- State aid in the energy sector
- State aid and Chips act: how to boost the production of semi-conductors in Europe?
- Public service compensation schemes - risks and opportunities
- The Commission consultation on the revision of the Aviation Guidelines
Vår egen Clemens Kerle er en av foredragsholderne.
Det er bare å melde seg på her.
Forum for statsstøtterett 3. april
Sammen med NHO har vi også gleden til å invitere til en ny samling i forum for statsstøtterett.
Temaet for møtet er saken om Bølgen Trening. Vi får blant annet innlegg fra Per Andreas Bjørgan, prosessfullmektig for Frogn kommune, Andreas Nordby, prosessfullmektig for de private treningssentrene, og Malgorzata Cyndecka fra Universitetet i Bergen.
Påmelding finner du her.
JUS årlige statsstøttekurs
Juristenes Utdanningssenters (JUS) årlige statsstøttekurs har publisert programmet og åpnet for påmelding. Også i år er det et meget spennende program, hvor blant annet representanter fra ESA, NFD, akademia og flere av forfatterne av dette nyhetsbrevet skal holde innlegg. Meld deg på da vel!
